Ở một vùng sơn thôn hẻo lánh, có một thiếu nữ tên là Maria. Cô ấy xuất thân từ một gia đình nghèo khó nhưng được trời phú cho sắc đẹp tuyệt trần. Vào một ngày nọ, một nhà quý tộc giàu có đi ngang qua làng cô. Khi được nhìn thấy Maria, chàng quý tộc đã say mê Maria và ngược lại, Maria cũng bị vẻ đẹp chàng quý tộc mê hoặc. Do đó, khi nhà quý tộc trẻ ngỏ lời cầu hôn, cô ấy đã đồng ý ngay tức khắc. Gia đình Maria rất xúc động khi con gái mình được gả vào gia đình trâm anh thế phiệt nhưng cha của nhà quý tộc ấy lại hoàn toàn phản đối cuộc hôn nhân này vì tầng lớp xuất thân của Maria. Maria và chồng cô ấy buộc phải sống trong một căn nhà ở ngôi làng ấy để có thể tiếp tục cuộc hôn nhân này. Cuộc sống họ tưởng chừng như hạnh phúc nhưng ngay sau khi Maria hạ sinh cho chồng hai người con trai thì người chồng dần dần rời xa gia đình để du lịch, phiêu lưu. Khi người chồng trở về nhà, anh ta chỉ chú ý tới đứa con của mình còn Maria thì không. Nàng nhận ra rằng người chồng đã hết yêu nàng. Vào ngày kia, anh ta dẫn tình nhân trở về ngôi làng để tạm biệt đứa con và ruồng bỏ Maria mà đi.

Maria đau khổ và tuyệt vọng trước sự phản bội ấy. Nàng điên dại mất hết lý trí mà mang hai đứa con của mình ra bờ sông Rio Grande. Cô đã dìm chúng trong cơn thịnh nộ mù quáng. Đến khi bình tĩnh trở lại, Maria mới nhận ra tội lỗi khủng khiếp mà mình đã gây ra, cô ta tìm xác của những đứa bé nhưng những cái thây ấy đã bị sông Rio Grande cuốn trôi đi mất hút. Vài ngày sau đó, Maria đã tự tử bên bờ sông, nơi mà cô ta đã giết chết đứa con mình. Linh hồn Maria không được siêu thoát cho đến khi cô ta tìm thấy những đứa con của mình. Mắc kẹt giữa cõi trần và cõi âm, cô ta lang thang đi tìm những đứa con bị mất. Maria thường than khóc cho đứa con của mình, tiếng than khóc ấy được người dân địa phương nghe được và từ đó, Maria được gọi là La Llorona (Người phụ nữ than khóc). La Llorona phiêu bạt cõi trần tục để bắt cóc trẻ con vào ban đêm, những đứa trẻ mà bà ta nhầm là con của mình. La Llorona van xin sự tha thứ từ Thiên Chúa, và đã dìm những đứa trẻ mà ả ta đã bắt cóc cho đến khi chết đuối. Kèm theo tiếng khóc, La Llorona đã than rằng: "¡Ay, mi hijos!" (Ôi, những đứa con của tôi!). La Llorona thường vất vưởng bên bờ sông hoặc bờ suối để tìm đứa con của mình.

Nhiều người tin rằng những tiếng khóc ai oán của La Llorona thường mang lại điềm gỡ hay thậm chí mang lại cái chết cho người nghe (tương tự như Banshee trong thần thoại Celt). Nếu ai đó nghe tiếng khóc La Llorona gần bên thì cô ta đang ở rất xa với người nghe, còn nếu ai nghe tiếng khóc La Llorona ở rất xa thì cô ta đang ở rất gần người ấy. Nhiều bậc phụ huynh thường dùng câu chuyện này để hù dọa mấy đứa trẻ nhằm cảnh báo không cho chúng lang thang đêm khuya.